Um incrível artista Nova-Iorquino , de estilo neo-expressionista que se iniciou no graffiti. Aos 20 anos já ia marcando presença no meio televisivo, cinematográfica e musical, chegou a formar uma banda com Vincent Gallo. A música, aliás, sempre foi uma inspiração no seu trabalho como pintor, em especial o jazz e bebop.
No início dos anos 80 era já uma celebridade. Namorou com Madonna, embora nessa altura ela ainda fosse uma jovem desconhecida, e foi grande amigo e colega de Andy Warhol.
As exposições, as festas, as noitadas, enfim, a súbita fama levou-o ao consumo de heroína, que dizia necessitar para se concentrar nos seus quadros. Produzia de forma compulsiva ao mesmo tempo que a sua paranóia ia aumentando.
Aos 28 anos Basquiat, após um longo período de desintoxicação, morre devido a um cocktail de drogas (uma combinação de cocaína e heroína conhecida popularmente como "speedball") no seu estúdio em NY.
O filme Basquiat, dirigido por Julian Schnabel e com o ator Jeffrey Wright no papel do artista, conta a sua biografia.
